È uno dei discendenti degli Spitz europei che esistevano già nella regione centrale del nostro continente all’Età del Bronzo e i cui scheletri fossili sono venuti alla luce intorno ai resti delle palafitte. Così il Volpino deriva dagli stessi antenati dello Spitz tedesco, di cui non è un discendente, ma un collaterale.

È stato allevato in Italia da tempi immemorabili ed è stato coccolato, tanto nei palazzi dei signori, tanto nelle stamberghe dei quartieri popolari, in cui era apprezzato specialmente per il suo istinto da guardia e di vigilanza. È stato il cane di Michelangelo e, nel XVIII secolo, compagno instancabile dei carrettieri della Toscana e del Lazio, sempre pronto a segnalare rumorosamente ogni persona estranea incontrata sui sentieri.